اينترنت چگونه به وجود آمد؟

پيش از بوجود آمدن اينترنت، ارتش آمريكا شبكه هاي رسانه اي، از جمله شبكه اي بنام آرپانت را راه اندازي كرده بود. در آن زمان، افراد نظامي و سازندگان فن آوري شبكه تنها كاربران آن بشمار مي رفتند. بسياري آرپانت را پيش درآمدي بر اينترنت مي دانند. از دهه ي 1970 تا اواخر دهه ي 1980، اينترنت شبكه اي بود كه با بودجه ي دولت ايالات متحده اداره مي شد و تقريبا تنها كاربرد آن در بخش هاي دانشگاهي و نظامي بود؛ اين شبكه بوسيله ي بنياد ملي علوم اداره مي شد. از اين گذشته، در دانشگاه ها هم تنها تعدادي از پژوهشگران كه بر روي اينترنت كار مي كردند بدان دسترسي داشتند. در دهه ي 80 بنياد ملي علوم، سياست قابل قبولي را بكار بست كه به موجب آن از محدوديت ها كاسته شد و دانشگاه ها توانستند از شبكه براي فعاليت هاي پژوهشي استفاده كنند. با اين وجود، سياست هاي بنياد هرگونه استفاده ي بازرگاني از اينترنت را منع مي كرد. در نتيجه آگهي در اين شبكه وجود نداشت، مردم نمي بايست بابت دسترسي به اينترنت پولي پرداخت كنند، و فروش محصولات و ارائه ي خدمات هم از طريق اينترنت ممنوع بود.
سال 1995 بنياد ملي علوم به مديريت خود بر اينترنت پايان داد و اين شبكه به بخش هاي خصوصي واگذار شد و بدنبال آن امور مالي و بازرگاني هم وارد اينترنت شد. اين حادثه همراه بود با محبوبيت وب جهاني (World Wide Web) كه اف تي پي را وارد اينترنت كرد. تفاوت ميان اينترنت و «وب» شبيه به تفاوت ميان بزرگراه و «خدمات تحويل بسته هاي پستي» است كه از بزرگراه براي جابجايي يك بسته از شهري به شهر ديگر استفاده مي كند: اينترنت بزرگراهي است كه جابجايي هاي وب و ديگر جايجايي ها بر روي آن انجام مي شود. وب شامل نرم افزارهايي است كه بر روي رايانه ها نصب هستند و به آنها امكان مي دهند كه داده هاي چندرسانه اي را پيدا كنند و نمايش دهند. بسياري از تحليلگران انفجار استفاده از اينترنت را مرهون ويژگي هاي تصويري وب مي دانند. در پايان سال 2000، «وب» هشتاد درصد از جابجايي ها در اينترنت را بخود اختصاص داده بود.
شركت ها، افراد، و موسسه ها، به روش هاي گوناگوني از اينترنت استفاده مي كنند. شركت ها اين شبكه را براي تجارت الكترونيكي، يعني آگهي، فروش، خريد، توزيع كالا، و ارائه ي خدمات به مشتريان بكار مي برند. همچنين شركت ها از اينترنت براي داد و ستدهاي بازرگاني نظير جابجايي اطلاعات مالي و دسترسي به پايگاه داده ها استفاده مي كنند. موسسه ها يا نهادهاي بازرگاني از اين شبكه براي همايش هاي تصويري و ديگر ارتباطات راه دور استفاده مي كنند. استفاده از پست الكترونيك (ايميل) ارتباط ميان شركت ها، همكاران، و افراد عادي را افزايش مي دهد. شركت هاي رسانه اي و سرگرمي اينترنت را براي پخش خبرها، وضعيت آب و هوا، پخش مستقيم برنامه هاي راديويي و تلوزيوني و... بكار مي برند. پيغام گذاري فوري به افراد كمك مي كند كه پيام هاي متني خود را بطور همزمان به يكديگر انتقال دهند. دانشمندان و پژوهشگران از اينترنت براي ارتباط با همكاران، انجام تحقيق، توزيع يادداشت هاي علمي و مطالب درسي ميان دانشجويان، و انتشار رساله ها و مقاله ها استفاده مي كنند. افراد عادي هم از شبكه ي يادشده براي ارتباط، سرگرمي، يافتن اطلاعات، دريافت خدمات، و خريد و فروش كالاها استفاده مي كنند